紅二、紅六軍團長征的隊伍里，年齡最長的，是57歲的周素園先生。
他是一位前清貢生，在貴州參與了辛亥革命，他在黑暗中前行，只為尋找到救國救民的光明！毛澤東稱他為“我們的一個十分親切而又可敬的朋友與革命的同志”。
1936年2月，紅二、紅六軍團進駐畢節(jié)后，在打土豪劣紳的行動中，從當?shù)匾晃幻兄芩貓@的鄉(xiāng)紳家中搜出大量馬列著作和進步書籍，隨即向紅六軍團政委王震作了匯報，這一情況引起了軍團領導的重視，王震馬上派人調查，得知周素園在當?shù)乩习傩罩械目诒芎茫诙毂阌H自登門拜訪，并如數(shù)退還了從他家搜走的財物。
經過與周素園秉燭夜談，紅軍領導得知周素園是一位愛國民主人士，年輕時立志改良政治，尋找救國之策，積極宣傳民主思想，在辛亥革命前不但創(chuàng)辦了貴州第一份日報《黔報》，還創(chuàng)建了貴州的第一個政黨——自治學社，積極從事革命活動，加入同盟會，參與了辛亥革命。周素園曾擔任過貴州軍政府的行政總理、黔軍總司令部秘書長等職務，可謂位高權重，但他不滿反動政府的統(tǒng)治，1925年退隱回到家鄉(xiāng)畢節(jié)，閉門讀書，遍讀歷史和中外資產階級先驅思想家的名著，認真研究馬列主義，探索光明之路。
為發(fā)展壯大黔西北革命根據地，紅二、紅六軍團決定在黔西北成立“貴州抗日救國軍”，了解到周素園一心向往光明，紅二、紅六軍團領導積極發(fā)揮中國共產黨統(tǒng)一戰(zhàn)線政策的作用，與先生探討了許多關于馬列主義、關于什么能救中國的問題。周素園深受啟發(fā)，同意擔任“貴州抗日救國軍”司令員。1936年2月14日，“貴州抗日救國軍”在黔西北成立，壯大了革命力量，加速了紅軍創(chuàng)建黔西北革命根據地的進程，為保存革命火種、成功實現(xiàn)戰(zhàn)略轉移起到了至關重要的作用。
紅軍在畢節(jié)等地創(chuàng)建革命根據地，在近一個月的時間里，在周素園的影響下，大批畢節(jié)的開明民主人士也表示支持紅軍，5000多青年踴躍報名參加紅軍。周素園還利用舊日的關系，分別向云貴川三省的軍閥寫信，勸說他們不要進攻紅軍而保持中立，以免中了蔣介石“一石二鳥”之計。
1936年2月底，紅二、紅六軍團撤離畢節(jié)。任弼時、賀龍、蕭克、王震等領導人考慮到周素園的安全和身體情況，表示愿意出些錢讓他去香港暫避，并做一些抗日統(tǒng)一戰(zhàn)線的工作。周素園卻堅決表示要追尋光明，跟隨紅軍長征，為中國革命作力所能及的貢獻。紅二、紅六軍團領導紛紛為之動容，決定帶著先生，一起長征。
周素園從此便穿著長衫，行進在漫漫長征途中。盡管年事已高，盡管長征期間屢屢生病，但他還是咬牙挺過了七個月，隨軍到達陜北，在陜北保安，受到毛澤東、周恩來的多次接見。
到達延安后，周素園除了擔任紅軍教員外，還主動擔當起做國民黨上層人士統(tǒng)戰(zhàn)工作的責任。為了促成西安事變的和平解決和抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的形成，周素園先后給何應欽、張學良、吳忠信等數(shù)十人寫信，希望他們以民族利益為重，聯(lián)共抗日。
在延安，周素園一直患病不愈，當?shù)刂委煑l件又很差。他自感年近六旬，于是寫了一封信給毛澤東，表示不想再拖累組織，想回畢節(jié)老家去。毛澤東同意這一要求，并在臨行前專門請周素園吃了一頓飯，贈送了旅費，并囑咐他到西南繼續(xù)開展統(tǒng)戰(zhàn)工作。毛澤東說：“你雖然不是一個共產黨員，但卻是一個紅軍。先生是一個奮斗的人，是我們黨最親密的朋友。”
周素園離開延安后，奔走于重慶、成都、昆明、貴陽等地，團結抗日力量。他廣泛接觸社會各界人士，宣傳共產黨的抗戰(zhàn)主張和八路軍英勇殺敵的事跡，并動員一批知識青年奔赴延安，還捐資購買兩萬盒云南白藥并郵寄到西安八路軍辦事處，支援抗日前線。
1949年11月，貴州解放前夕，周素園在畢節(jié)組織支前委員會，并寫信爭取到國民黨軍政人員的起義、投誠，為解放軍解放貴州、建設人民政權作出積極貢獻，他還積極組織群眾支援解放軍進軍四川和肅清敵特土匪，建立人民政權。周素園先后擔任西南軍政委員會委員，貴州省人民政府副主席、副省長，全國政協(xié)委員，第一屆全國人民代表大會代表。1958年2月1日周素園因病逝世，享年79歲。（來源：學習強國）
